Urgences : quand appeler, qui contacter, que faire

Comment savoir si c’est vraiment une urgence ? Qui appeler ? Et pourquoi les délais d’attente explosent ? On fait le point. Chaque année, plus de 20 millions de Français passent par les urgences. Un chiffre impressionnant, en constante hausse depuis plus de deux décennies. Pourtant, les capacités d’accueil, elles, n’ont pas suivi. Résultat : un système sous tension, du personnel épuisé et un flou pour de nombreux citoyens : dans quels cas faut-il vraiment aller aux urgences ?

Une fréquentation en forte hausse, des moyens qui stagnent

Entre 1996 et 2022, le nombre de passages aux urgences a plus que doublé. Mais le nombre de structures d’accueil – environ 620 services d’urgences en France – ainsi que les effectifs médicaux n’ont pas connu la même croissance. Pire : le nombre de lits hospitaliers est en baisse constante depuis plusieurs années.

Cela a des conséquences concrètes : en 2023, les patients ont passé en moyenne plus de 3 heures aux urgences. Et si l’on pourrait penser que la plupart des gens arrivent en ambulance, en réalité, plus de 70 % des patients s’y rendent par leurs propres moyens.

Urgences : pour quoi, pour qui ?

Les services d’urgences ont pour mission de prendre en charge des personnes atteintes d’un traumatisme ou d’une maladie aiguë présentant un risque immédiat pour leur santé ou leur vie.

Mais dans les faits, les cas traités sont très variés. De nombreuses personnes y vont par défaut, faute d’alternative accessible : pas de médecin traitant disponible, pas de rendez-vous rapide, inquiétude face à un symptôme…

Quelques chiffres à retenir :

• Environ 20 % des passages aux urgences aboutissent à une hospitalisation ;
• Les plus de 75 ans représentent 16 % des passages ;
• Certaines régions sont plus sollicitées, notamment Auvergne-Rhône-Alpes et Hauts-de-France.

Quelle est l’organisation du système d’urgences ?

En France, le dispositif repose sur plusieurs maillons complémentaires :

• Le SAMU (15) : service d’aide médicale urgente, qui régule les appels et oriente les patients par téléphone.
• Le SMUR : structure mobile d’urgence et de réanimation, qui intervient à domicile si nécessaire.
• Les services hospitaliers d’urgences : en dernière étape, pour accueillir et traiter les cas jugés pertinents.

Cette organisation permet de filtrer les recours et d’optimiser les prises en charge à condition que le système ne soit pas saturé.

Pourquoi la situation est-elle si tendue ?

La réponse tient en un mot : déséquilibre. D’un côté, une hausse continue de la fréquentation, de l’autre, une stagnation voire une baisse des ressources humaines et matérielles. Depuis 2013 :

• Le taux de vétusté des hôpitaux a augmenté, conséquence d’un désengagement budgétaire progressif.
• Le nombre d’agents hospitaliers n’a quasiment pas évolué.
• Le nombre d’internes en médecine est en chute, entre autres en raison des réformes des études médicales.
• La crise du Covid a épuisé les soignants, aggravant encore une situation déjà fragile.

Qui appeler ? Que faire en cas d’urgence ?

Face à une situation urgente, il peut être difficile de savoir qui contacter entre le 15, le 18 ou le 112. Voici un guide simple pour réagir efficacement sans perdre de temps.

Le 15 – SAMU (Service d’Aide Médicale Urgente)

 À appeler pour une urgence médicale :

• Malaise, douleur thoracique
• Détresse respiratoire
• Perte de connaissance
• Intoxication, crise d’épilepsie
• Fièvre élevée chez un nourrisson, ou symptômes inquiétants la nuit/week-end

Le + : un médecin régulateur vous répond, évalue la gravité de la situation, et peut :

• Vous donner un conseil médical
• Vous orienter vers un médecin de garde
• Envoyer une ambulance ou le SMUR si nécessaire
  
  

Le 18 – Pompiers

À appeler pour une urgence liée à un accident, un incendie ou une situation de secours immédiat :

• Accident de la route
• Feu d’habitation ou de forêt
• Personne coincée, chute dans un ravin
• Fuite de gaz, inondation
• Secours à victime quand le pronostic vital est engagé

Le + : les pompiers interviennent rapidement et peuvent également faire appel au SAMU si une prise en charge médicale est nécessaire.

Le 112 – Numéro d’urgence européen

À appeler depuis un téléphone portable, dans toute l’Union européenne (et même sans carte SIM) pour :

• Toute urgence (médicale, incendie, accident, secours)
• Lorsque vous ne savez pas quel numéro composer
• Si vous êtes à l’étranger ou dans une zone sans réseau national

Le + : l’appel est redirigé vers le service compétent localement (SAMU, pompiers, police…).

Les urgences sont là pour sauver des vies. Mais face à un système saturé et à des ressources limitées, il est essentiel de mieux comprendre leur fonctionnement et d’adopter les bons réflexes.
Appeler le 15 en cas de doute, éviter de se rendre aux urgences sans avis médical, connaître les alternatives : ces gestes simples peuvent désengorger les services et accélérer la prise en charge de ceux qui en ont vraiment besoin.

S’informer, c’est déjà agir. En cas d’urgence, chaque minute compte et chaque appel compte aussi.